Journal Littéraire Tome 1 - Mercure de France

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(Nous sommes en 1908. Léautaud a 36 ans.)

« Dimanche 20 septembre.- Le voyage à Rouen m'a donné l'idée de relire Madame Bovary. Vallette m'a prêté son exemplaire. Je l’ai lu pendant ces derniers soirs. Eh ! bien, s’il faut être franc, cela ne me prend pas. Je ne me rappelle pas mon impression d’autrefois. Aujourd’hui, ce que je crois qui m’ennuie, c’est le style. Il y a vraiment trop là dedans l’amour de la forme. Il en résulte des longueurs infinies, à mon sens, quelque chose qui n’est pas vivant, ce que donne le style rapide, spontané, négligé un peu. Il y a aussi trop de détails sur un même objet. Flaubert ne dit pas : Cet homme avait une casquette. Il décrit au long la casquette. Ce qu’on appelle les beautés du style ne m’intéresse décidément pas. Je compare le style de Flaubert à du vernis, et je n’aime pas les choses vernis. Je ne sais pas ce que Flaubert pensait de Voltaire, mais Madame Bovary ne vaut pas Candide ou Zadig. Il y a dans tout Flaubert un manque d’abandon qui m’est profondément antipathique, je puis bien dire ce mot. »