Ce qui dépend de nous – Manuel et Entretiens / Arléa

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« Le bon usage de la lecture

Je veux que tu montres toi-même tes progrès. Imagine qu’au cours d’une conversation je dise à un athlète : « Montre-moi tes épaules », et qu’il me réponde : « Tiens, regarde mes haltères ! » Je lui dirai d’aller au diable, lui et ses haltères. Ce que je veux voir, c’est l’effet de ces instruments.
- Tiens, voici le traité La Propension ; regarde comment je l’ai lu.
- Esclave ! ce n’est pas cela qui m’intéresse. C’est de savoir quelles sont tes propensions et tes antipathies, tes aversions et tes désirs, comment tu abordes une situation, comment tu la prends en main, comment tu t’y prépares, et si en accord ou en désaccord avec la nature. Si c’est en accord avec elle, montre-le-moi, et je pourrai te dire que tu es en progrès ; mais, si tu agis en désaccord avec la nature, va-t-en. Au lieu de te contenter d’expliquer les livres des autres, écris-en un de ton cru. Qu’y gagneras-tu ? Ne sais-tu pas qu’un livre entier ne coûte que cinq deniers ? Penses-tu donc que celui qui ne fait que l’interpréter vaille plus ? Ne cherchez jamais le progrès d’un homme ailleurs que dans ses actes. »

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« Ne pas vouloir changer la vie des autres

A un homme qui lui demandait conseil sur le moyen d’amener son frère à se réconcilier avec lui, Epictète répondit : « La philosophie prétend n’assurer à l’homme la jouissance d’aucun bien extérieur ; sa visée, autrement, outrepasserait le domaine qui lui est assigné. De même qu’un charpentier a pour matériau le bois et un statuaire le bronze, l’art de vivre a pour matériau la vie de chacun d’entre nous. »
- Mais la vie de mon frère ?
- Elle est la matière première de son propre art de vivre. Par rapport à ta vie, elle est du domaine des objets extérieurs au même titre qu’un champ, que la santé, qu’une bonne réputation. Or, la philosophie ne promet rien de tout cela. « En toutes circonstances, je garderai conforme à la nature le principe directeur de l’âme. – De laquelle ? – De la mienne. »
- Et comment ferai-je pour calmer la colère de mon frère ?
- Amène-le-moi, je le lui dirai ; mais à toi, je n’ai rien à dire pour ce qui concerne sa colère à lui. »